A hora de procurar o geriatra sempre foi motivo de tabu. Afinal, acreditava-se que marcar a consulta com esse médico era assinar o atestado de "velhice". Hoje, a informação está vencendo o preconceito. Em busca de um envelhecimento ativo e saudável, um número cada vez maior de pessoas começa a frequentar o consultório. Não somente do geriatra, mas do nutricionista, do psicólogo e do gerontólogo. A demanda é tanta que já se fala até em escassez de profissionais especializados nessa área.

De acordo com o geriatra Vicente Spínola Dias Neto, da PUC-SP, a principal função desse especialista é proporcionar uma qualidade de vida ao idoso, de uma forma preventiva. Por isso, embora não exista uma idade certa para procurar o geriatra, a época ideal é a partir dos 60 anos. Neto explica que o profissional possui uma visão geral do indivíduo, trabalhando os seus aspectos biológico, social e psicológico. Assim, além de cuidar da saúde do paciente, o geriatra termina sendo também um conselheiro, avaliando os remédios recomendados por outros médicos e identificando suas reais necessidades.

Desta forma, o ideal é que o geriatra esteja acompanhado de uma equipe multidisciplinar, composta por nutricionistas, fisioterapeutas, psicólogos e gerontólogos. Neto frisa que no caso de uma depressão, por exemplo, o profissional realiza exames para saber se a doença é oriunda de algum fator orgânico. Em caso negativo, o paciente é encaminhado para o psicólogo. "Digo que a qualidade do geriatra é inversamente proporcional ao tamanho da sua receita. Muitas vezes o idoso me procura achando que vai conseguir todos os remédios para as doenças, mas a nossa função não é essa", destaca.

Para a geriatra Luciana Motta, da Universidade Aberta da Terceira Idade (Unati) da Uerj, a prevenção também é o motivo comum pelo qual o idoso procura o especialista. Ela destaca, no entanto, que o envelhecimento saudável está muito relacionado à forma de vida. "Se o indivíduo bebeu, fumou, não se alimentou direito e foi sedentário durante grande parte da vida, terá mais chances de desenvolver doenças na velhice", ressalta. Assim, o profissional poderá recomendar um novo estilo de vida para amenizar os efeitos dos maus hábitos e prevenir doenças. As que mais assustam os idosos são o Mal de Alzheimer e a demência.

Embora o preconceito com relação à geriatria tenha diminuído, a profissão ainda é cercada de certa polêmica entre os pacientes e até mesmo no meio médico. Tanto que o Brasil conta apenas com cerca de 500 médicos voltados para a saúde do idoso. Um número muito pequeno para uma população que cresce todos os anos e está em busca de qualidade de vida.